История и современность Reliant
Reliant Motor Company — британский производитель, оставивший уникальный след в истории автомобилестроения. Основанная в 1935 году, компания из Тамворта прославилась как создатель легендарных трёхколёсных автомобилей Regal и Robin, которые благодаря культовому комедийному шоу «Мистер Бин» стали всемирно известными символами невезучести и британского юмора. Однако Reliant — это не только трициклы: фирма производила стильные спорткары Scimitar, которые любили члены королевской семьи, и была одним из пионеров в использовании стеклопластиковых кузовов. Пережив несколько банкротств и трансформаций, сегодня имя Reliant принадлежит истории, но его трёхколёсные «чудики» навсегда вписаны в поп-культуру.
От велосипедов к трициклам
История Reliant началась в 1935 году, когда инженер Т.Л. Уильямс и предприниматель Э.С. Томпсон основали компанию в Тамворте. Сначала она выпускала велосипеды и мелкую технику, но после Второй мировой войны переключилась на автомобили. Первой моделью стал Reliant Regal (1951 г.) — лёгкий трёхколёсный фургон, который в Британии по закону классифицировался как мотоцикл. Это давало огромные налоговые и лицензионные преимущества: управлять им можно было с мотоциклетными правами, а налоги были минимальны. Regal имел шасси из стали и кузов из алюминия, а позже Reliant стала широко применять стеклопластик.
Эра трёхколёсных легенд: Regal, Robin и Rialto
С 1950-х по 1980-е годы трёхколёсные Reliant были невероятно популярны среди британцев, не имевших автомобильных прав. Самым знаменитым трициклом стал Reliant Robin, представленный в 1973 году. Его опрокидывающийся в поворотах кузов (из-за одного переднего колеса и двух задних) стал мишенью для бесчисленных шуток, а сцена из «Мистера Бина», где зелёный Robin постоянно переворачивается, сделала модель иконой. Помимо Robin, выпускались более ранние Regal, а также обновлённые Rialto. Несмотря на свои странности, трициклы обеспечивали недорогую и защищённую от непогоды мобильность для сотен тысяч человек. Всего было выпущено около 600 000 трёхколёсных Reliant.
Спорткары Scimitar и королевская любовь
Параллельно с трициклами Reliant строила четырёхколёсные автомобили. Вершиной стал Reliant Scimitar — спортивный универсал (shooting brake) с кузовом из стеклопластика, выпускавшийся с 1964 по 1986 год. Scimitar получил двигатели Ford V6 (а позже и V8) и завоевал репутацию быстрого, стильного и практичного GT. Самой престижной «рекламой» стала любовь к этой модели принцессы Анны: она владела несколькими Scimitar на протяжении десятилетий, а всего в королевской семье было более 9 таких машин. Также существовали купе Reliant Sabre и родстер Reliant Scimitar SS1.
Закат и наследие
К концу 1980-х годов спрос на трициклы упал, компания прошла через банкротства, а производство Robin прекратилось в 2001 году. Позже права на Robin перепродавались, и существовали проекты по выпуску электрической версии, но без особого успеха. Scimitar также ушёл в историю. Тем не менее, Reliant оставил неизгладимый след: трёхколёсные Robin и Regal стали кинозвёздами и объектами коллекционирования, а Scimitar остаётся почитаемым классическим GT. Reliant навсегда вошёл в историю как бренд, который доказал, что даже несовершенный, но харизматичный автомобиль может стать легендой.
