История и современность Metrocab
Metrocab — британский производитель такси, на протяжении десятилетий остававшийся главным конкурентом легендарных лондонских кэбов LTI. Зародившись в 1987 году как проект компании Metro-Cammell Weymann (MCW), Metrocab предложил более современный, просторный и комфортабельный альтернативный взгляд на классический таксомотор. Пройдя через череду смен владельцев и пережив попытку возрождения в виде электрического такси нового поколения, сегодня Metrocab остаётся в истории как важная часть транспортной культуры Великобритании, а его сохранившиеся машины ценятся энтузиастами.
Рождение конкурента: Metrocab от MCW
История Metrocab началась в 1987 году, когда инженерная компания Metro-Cammell Weymann, известная производством автобусов и вагонов, решила бросить вызов монополии классического Austin FX4. Новый таксомотор, получивший имя Metrocab, разрабатывался с чистого листа. Вместо устаревшей рамной конструкции он получил несущий кузов и независимую переднюю подвеску, что обеспечивало лучшую управляемость и комфорт. Дизельный двигатель Ford Transit объёмом 2,5 литра был экономичным и тяговитым, а просторный салон вмещал до шести пассажиров. Дизайн, спроектированный ателье OGLE Design, хоть и был строгим, но отличался современными пропорциями и большой площадью остекления.
Эпоха Reliant и модель TTT
В 1989 году MCW обанкротилась, но права на Metrocab выкупила компания Reliant (известная по трёхколёсному Reliant Robin). Производство было перенесено в Тамуэрт. Под управлением Reliant модель модернизировали: появилась версия Metrocab TTT, которая получила обновлённую переднюю часть, улучшенную шумоизоляцию и более мощный двигатель. В 1991 году права перешли к компании Hooper, а затем — к Kamkorp, которая поддерживала мелкосерийный выпуск Metrocab на протяжении 1990-х и 2000-х годов. Модель продолжала пользоваться спросом среди частных таксистов благодаря большей надёжности и ремонтопригодности по сравнению с традиционными LTI.
Электрическое возрождение и финал истории
В начале 2010-х годов компания Ecotive (входившая в группу Kamkorp) предприняла попытку возродить Metrocab в новом качестве. В 2014 году был представлен полностью электрический Metrocab EV. Разработанный при участии инженеров Frazer-Nash Research, он сохранил просторный салон и узнаваемый силуэт, но получил гибридную силовую установку (электродвигатель с батареей и небольшим бензиновым генератором для увеличения запаса хода). Запас хода на электротяге составлял около 560 км. Однако высокая цена, конкуренция со стороны LEVC TX и финансовые трудности привели к тому, что проект не получил масштабного развития. К 2018 году производство Metrocab было окончательно остановлено.
Наследие Metrocab
Несмотря на то что Metrocab так и не стал доминирующим игроком, он сыграл важную роль в истории лондонского такси. Именно конкуренция с Metrocab заставляла LTI постоянно модернизировать свою продукцию. Автомобили Metrocab, особенно ранние модели MCW и TTT, до сих пор изредка встречаются на дорогах и являются свидетельством того, что даже самый консервативный транспортный символ может иметь достойную альтернативу. История Metrocab — это рассказ о британской инженерной мысли, которая десятилетиями боролась за место под пасмурным лондонским небом.
