История и современность Franklin
Franklin Automobile Company — американский производитель легковых автомобилей, оставивший уникальный след в истории благодаря своей непоколебимой приверженности двигателям воздушного охлаждения. Основанная в 1902 году в Сиракузах, компания на протяжении трёх десятилетий строила престижные и надёжные машины, которые ценились за лёгкость, экономичность и отсутствие проблем с замерзанием воды зимой. Несмотря на то что Franklin прекратил существование в разгар Великой депрессии, его инженерные идеи опередили время и до сих пор вызывают восхищение у коллекционеров.
Основание и первые автомобили
История марки началась в 1902 году, когда инженер Герберт Х. Франклин (Herbert H. Franklin) основал компанию Franklin Manufacturing Company в городе Сиракузы, штат Нью-Йорк. Уже первый автомобиль, Franklin Model A 1902 года, оснащался двигателем с воздушным охлаждением. Это решение стало ДНК бренда на всю его жизнь. В 1904 году фирма была переименована в Franklin Automobile Company, а инженерный гений Джона Уилкинсона (John Wilkinson) помог создать по‑настоящему эффективный четырёхцилиндровый мотор.
Инновации двигателей воздушного охлаждения
В эпоху, когда большинство автомобилей страдало от перегрева и течей радиаторов, Franklin сделал ставку на простую и гениальную технологию. Двигатели оснащались оребрением цилиндров и мощным вентилятором, который обеспечивал постоянный обдув. Это делало автомобили Franklin лёгкими (отсутствовали вода и радиатор), экономичными и, что особенно важно для северных штатов, не подверженными замерзанию. В 1906 году Franklin первым в мире применил на серийном автомобиле полностью закрытый кузов (лимузин), а также внедрил такие передовые решения, как автоматическое опережение зажигания и дроссельную заслонку на руле.
Золотая эра: стиль De Causse и двигатели V12
Расцвет Franklin пришёлся на 1920-е и начало 1930-х годов. В 1921 году к компании присоединился талантливый дизайнер Раймон Дитрих, а позже — Жак Де Косс (Jacques De Causse). Автомобили получили изящные кузова с длинными капотами и никелированными решётками в стиле ар-деко. На вершине модельного ряда стояли:
- Franklin Series 11 (1925–1926 гг.) — один из самых продаваемых автомобилей марки.
- Franklin Airman (1928 г.) — модель с авиационными мотивами в дизайне и двигателем, который развивал до 60 л.с.
- Franklin Series 17 (1932–1934 гг.) — вершина инженерной мысли: V12 воздушного охлаждения объёмом 6,5 литра. Это был один из первых серийных V12 в Америке, и он развивал 150 л.с. при невероятно плавной работе.
Закат и причины закрытия
К началу 1930-х годов Franklin столкнулась с теми же проблемами, что и многие независимые производители. Великая депрессия резко сократила рынок дорогих автомобилей, а конкуренты (особенно Ford и Chevrolet) давили низкими ценами. Разработка и производство V12 оказались очень дорогими, а продажи не оправдали ожиданий. В 1934 году компания объявила о банкротстве. Последний автомобиль Franklin сошёл с конвейера в том же году. Всего за 32 года было выпущено около 150 000 автомобилей.
Наследие и коллекционная ценность
Franklin ушёл в историю, но оставил после себя репутацию одного из самых инновационных американских брендов. Его двигатели воздушного охлаждения предвосхитили появление Volkswagen Beetle, Porsche и даже Chevrolet Corvair. Сегодня сохранившиеся Franklin, особенно модели с кузовами от De Causse и редкие V12, являются почётными участниками конкурсов элегантности вроде Pebble Beach и высоко ценятся коллекционерами за инженерную смелость и уникальность. Franklin остаётся ярким примером того, как приверженность одной идее может создать целую автомобильную легенду.
