История и современность Bentley
Основание и первые шаги
Компания Bentley Motors Limited — одна из тех, что не нуждаются в особом представлении. Это одна из самых узнаваемых в мире марок люксовых автомобилей, символ престижа, богатства и роскоши. Компания была образована 18 января 1919 года английским инженером Уолтером Оуэном Бентли. Англичанин отнюдь не был новичком в технике: он прославился изготовлением роторных моторов для военных самолётов Первой мировой войны, самым известным из которых стал двигатель Bentley BR1.
Уолтеру Бентли удалось сколотить вокруг себя дружную команду настоящих фанатов своего дела, которые прозвали себя «Bentley Boys». Благодаря их совместным усилиям компания быстро встала на ноги, и, несмотря на ту сложную дорогу, что они выбрали (сегмент люксовых авто), марка Bentley в кратчайшие сроки стала эталоном роскошных автомобилей.
Триумф в Ле-Мане и легендарные модели
Кроме отличной выделки и надёжности, автомобили Bentley отличались и превосходной скоростью. Модель Bentley Speed Six, оснащённая 6,5-литровым двигателем, четыре раза подряд (с 1927 по 1930 год) становилась триумфатором 24-часовой гонки Ле-Ман. Компания Bugatti, будучи главным соперником англичан и стараясь подчеркнуть исполинские размеры и грубые формы «Бентли», ехидно замечала по этому поводу: «Бентли производит самые быстрые в мире грузовики».
Наиболее значимой моделью того времени становится Blower Bentley, оснащённый 4,5-литровым агрегатом с нагнетателем воздуха. Именно эта модель, благодаря своей мощи, скорости и привлекательной внешности, стала первым автомобилем Джеймса Бонда в романе, посвящённом супергерою.
Великая депрессия и эпоха Rolls-Royce
У компании были все предпосылки для того, чтобы обеспечить себе отличное будущее, но этим планам помешала Великая депрессия 1929 года, оставившая англичан на грани банкротства. В результате в 1931 году компания была куплена другим английским гигантом — Rolls-Royce. В Rolls-Royce не стали уделять особое внимание марке Bentley, а просто прибрали к рукам всё производство. Самым ярким именем того времени стала модель Bentley Continental, появившаяся в 1952 году.
В 1980 году компания вновь обретает независимость, отделившись от Rolls-Royce. Наиболее известная модель этого периода — Bentley Mulsanne.
Возрождение в 90-х и покупка Volkswagen
В 90-е годы появляется ещё одна яркая модель — Bentley Brooklands. Кроме того, возрождается легендарное имя Continental, с новой силой начинающее покорять нуворишей по всему миру. В 1998 году права на марку Bentley приобретает немецкий гигант Volkswagen, в результате чего новые модели (в частности, Bentley Continental GT) перескакивают на платформу VW Phaeton.
Современный Bentley: роскошь и электрификация
За весьма небольшой промежуток времени (начиная с 2000 года) марка Bentley перестала считаться уделом британских аристократов, а её целевая аудитория медленно, но верно перекочевала в страны Ближнего Востока и другие регионы, где ценят громкие имена и не стесняются тратить на них средства. Сегодня Bentley продолжает удерживать позиции в сегменте ультра-люкс. Флагманская модель Bentley Mulsanne уступила место новому поколению Flying Spur, а в линейку добавился роскошный кроссовер Bentayga, доступный в том числе с гибридной силовой установкой. Компания объявила о стратегии Beyond100: к 2026 году все модели получат гибридные версии, а к 2030 году Bentley станет полностью электрическим брендом, сохраняя при этом традиции ручной сборки и эксклюзивности.
