Слева направо

В прошлом практически все поездки осуществлялись по левой стороне, поскольку это являлось наиболее разумным вариантом — ведь большинство людей орудуют более сильной, правой рукой. Поэтому было удобнее держаться левой стороны, поближе к сопернику, чтобы оружие в правой руке было всегда наготове, а также, чтобы догоняющий враг не смог нанести удар слева. К тому же левой рукой удобнее управлять лошадью.

В конце 1700-х во Франции и США появились грузовые сельскохозяйственные повозки с несколькими парами лошадей в качестве тягловой силы. В этих повозках не было места водителя — он сидел на задней левой лошади, а свободной правой рукой погонял животных. Поскольку он сидел по левую сторону, чтобы предотвратить трение колеса своей повозки о встречную, погонщик-водитель брал правее.

Примечательно, что первые американские автомобили были с правым рулем. Только в начале 1900-х начали выпускать леворульные машины. Считалось более практичным быть ближе к центру дороги, чтобы, как в случае с повозками, не зацепить встречный автомобиль.

Кроме этого, во времена «левосторонней» Италии автобусы оснащались рулем с правой стороны, чтобы водитель мог лучше видеть пассажирские двери. Также известно, что до середины 1960-х Lancia производила автомобили (особенно грузовики) с правым рулем, чтобы при движении по горным перевалам, водители могли лучше видеть край обрыва. Даже сегодня часто в Альпах встречаются современные итальянские праворульные грузовики по той же причине. Правый же руль на легковых итальянских автомобилях до 60-х годов был наследием прежней традиции — считалось, что джентльменам (а Alfa Romeo и Lancia были в те годы машинами джентльменов) пристало выходить из-за руля сразу на тротуар.

Французская революция 1789 года дала огромный импульс правосторонней езде по всей Европе. Примечательно, что до революции аристократия предпочитала левую сторону, однако после бунта крестьян, известного штурма Бастилии и последующих событий аристократы решили уступить крестьянам — так же как они стали двигаться по правой стороне.

Официально правостороннее движение было введено в Париже в 1794 году, почти одновременно с Данией, где это произошло на год раньше.

Позже Наполеон во время войн распространил данное требования во многих странах: Бельгия, Нидерланды, Люксембург, Швейцария, Германия, Польша, Россия, многие части Испании и Италии. Среди государств, которые наперекор Наполеону оставили движение по левой стороне, значились Великобритания, Австро-Венгерская империя, Португалия. Такое двоякое требование к водителям в Европе оставалось неизменным в течении более 100 лет — до Первой мировой войны.

Хотя левосторонняя Швеция уступила в Русско-шведской (Финской) войне 1808-1809 годов, шведский закон о движении был актуален в Финляндии, которая отошла к России, еще 50 лет. Он был отменен российским Императором лишь в 1858 году.

На протяжении многих лет в мире среди различных народов прослеживалась тенденция к переходу на вождение справа, но в Британии сделали всё возможное для предотвращения глобальной гомогенизации. С увеличением количества дорог к 1800 году правила дорожного движения были утверждены практически в каждой стране. Требование левостороннего движения в Великобритании стало законом в 1835 году. Страны-колонии, которые были частью Британской империи, последовали её примеру. Именно поэтому по сей день в Индии, Австралии и отдельных африканских странах ездят по левой стороне. Исключением из этого правила является Египет, завоеванный Наполеоном до того, как он обрел зависимость от Британии.

Хотя Япония не была частью Британской империи, движении по ее дорогам также левосторонее. Привычка эта уходит корнями в эпоху Эдо (1603-1867), когда страной правили самураи. Однако, то было неписанное правило, более или менее официальный статус которому был дан в 1872 году. В тот год при технической помощи со стороны Великобритании в Японии была проведена первая железная дорога. Постепенно были построенные сети железных дорог и трамвайных путей, и, конечно, все поезда и трамваи ехали по левой стороне. Тем не менее, потребовалось еще полвека (1924 год) для того, чтобы требование к движению по левой стороне было четко прописано в законе.

Когда голландцы вторглись в Индонезию в 1596 году, с собой они принесли и свои привычки, то есть вождение слева. Такое правило не было отменено до завоевания Нидерланд Наполеоном. Однако большинство голландских колоний, как, например, Индонезия и Суринам, остались при левостороннем движении.

В первые годы активной колонизации англичанами Северной Америки британцы вынудили колонистов ездить по английским правилам — слева. После обретения независимости от Англии, жители Нового Света стремились сбросить оковы своего колониального прошлого и постепенно перешли на правостороннее движение. Кстати, кроме этого не следует недооценивать привычки переселенцев из Европы, где в большинстве стран к тому времени уже прочно укрепилось правостороннее движение.

Первый закон, требующий от водителей придерживаться правой стороны, был принят в Пенсильвании в 1792 году, позже в Нью-Йорке в 1804-м и Нью-Джерси в 1813 году.

Несмотря на события в США, в некоторых частях Канады движение шло по левой стороне, пока мир не сотрясла Вторая мировая война. На территории, находящейся под контролем Франции (Квебек), транспорт двинулся по правой стороне, а под протекторатом Англии (Британская Колумбия, Новая Шотландия, Остров принца Эдуарда, Ньюфаундленд) сохранилось левостороннее движение.

Британская Колумбия, дабы не отличаться от правил США и остальной части Канады, приняла правостороннее движение в 20-х годах, а Ньюфаундленд вынуждали двигаться по левой стороне до 1947 года, пока он не присоединился к Канаде в 1949 году.

Правила движения в Португалии изменились в один день (1920 год) по всей стране, в том числе и ее колониях. Однако те из них, которые граничили с левосторонними странами, сохранили старую систему, — это Макао, Гоа (сейчас часть Индии), Португальская Восточная Африка. Восточный Тимор — сосед левосторонней Индонезии, принял изменения. Однако в 1975 году индонезийцы вновь вернули правила в привычное русло.

В Италии практика правостороннего вождения имела место с конца 1890-х. Первый итальянский кодекс о шоссе, опубликованный 30 июня 1912 года, гласил, что все транспортные средства должны были двигаться по правой стороне. Однако в городах с трамвайными сетями разрешалось сохранить левосторонне движение, если за границами города были предупреждающие знаки. В 1923 правила были немного ужесточены, но в Риме и северной части Милана, Турина и Генуи можно было ездить слева до особых распоряжений министерства общественных работ. К середине 1920-х стандартом для всей страны, наконец, стало правостороннее движение. Рим утвердил изменения 1 марта 1925 года, а Милан 3 августа 1926 года.

До 1930-х годов в Испании не было однозначных требований к стороне движения — в Барселоне, к примеру, двигались по правой стороне, а в Мадриде по левой (до 1 октября 1924 года).

После распада Австро-Венгерской империи, правила во входящих в нее странах не изменились: Чехословакия, Югославия и Венгрия продолжали водить по левой стороне. В Австрии ситуация была курьезной: часть страны ездила по левой стороне, а часть по правой. Разделительная полоса была только в областях, пострадавших от наполеоновских завоеваний.

Когда Германия аннексировала Австрию в 1938 году, Гитлер приказал изменить движение с левостороннего на правостороннее. Причем за одну ночь. Такое требование вызвало общественное потрясение, так как автомобилисты просто не могли увидеть большинство дорожных знаков. В Вене оказалось невозможно в одночасье изменить ход трамваев, поэтому трамваи еще несколько недель ходили «навстречу» всему остальному транспорту. Чехословакия и Венгрия также изменили правила после вторжение Германии в 1939 году.

Между тем, авторитет правостороннего движения рос. Американские автомобили, предназначенные для американских дорог, отличались качеством, прогрессивностью и экономичностью. Штаты производили их не только для себя, но и, не меняя рулевого управления, поставляли их на экспорт. Страны-импортеры были просто вынуждены менять свои правила в угоду удобству управления.

Гибралтар принял правостороннее движение в 1929 году, а Китай в 1946 году. В Корее сейчас также правостороннее движение, так как она прошла путь от японского колониального правления к американо-российскому влиянию после Второй мировой войны.

Интересная ситуация была в Пакистане. Сперва они тоже хотели перейти на правостороннее движение, но передумали. Из-за верблюдов. Дело в том, что зачастую караваны верблюдов шли не только днем, но и ночью, когда наездники дремали. Трудности в обучении верблюдов новым трюкам вынудили в конечном итоге оставить правила прежними.

Нигерия (бывшая колония Великобритании), которая традиционно была левосторонней и импортировала праворульные автомобили, после обретения независимости постаралась сбросить бремя колониальной истории так быстро, как только возможно, и перешла к правостороннему движению.

После Второй мировой войны Швеция все-таки осталась при старых «левых» порядках. Остальная правосторонняя часть континентальной Европы взывала к изменению правил в Швеции, поскольку существовало множество небольших дорог без каких-либо пограничных сооружений, на которых было непонятно, в какой стране и с каким движением находишься. В 1955 году шведское правительство правело референдум о принятии правостороннего движения. Хотя 82,9% проголосовали «нет», шведский парламент принял закон о переходе на правостороннее движение в 1963 году (окончательно утвердили в четыре года спустя). Для такой конверсии понадобилось запретить движение частного транспорта на 4 часа, чтобы успеть переставить дорожные знаки. На помощь призвали даже армию. Кроме того, уменьшили предел скорости, который впоследствии увеличивали в несколько этапов. Весь процесс занял около месяца. После успешного перехода Швеции, изменила правила и Исландия (1968 год).

В 1960-х менялась ситуация даже в такой консервативной стране как Великобритания. Однако власти сделали всё, чтобы пресечь эти тенденции в зародыше. Главным аргументом являлся тот факт, что на изменение сложившейся инфраструктуры потребуются миллиарды фунтов. В общем, Великобритания отказалась от этой идеи. Сегодня только в 4-х европейских странах до сих пор остается левостороннее движение: Соединенное Королевство, Ирландия, Кипр и Мальта.

Как видим, «правосторонних» стран по количеству  больше. Если оценить страны по населению, то 66% населения мира водят автомобили по правой стороне, а еще 34% — по левой.

Сегодня в большинстве стран импорт автомобилей, с отличным от принятого в стране расположением руля ограничен  или даже запрещен (исключение — туристы). К примеру, такие автомобили могут оснащаться обязательными указателями «RHD» и «LHD».

Кроме того, был принят международный стандарт (Европейская конвенция) с требованиями по расположению органов управления (педалей, ручек КПП, ручек сигналов и т.д.). Стандарт включает требования по направлению света от фар и зоне охвата стеклоочистителей.