Итальянская пантера

Предыстория

Разработка и создание «Пантеры» велись в тесном взаимодействии с Ford. В конце 60-х интересы Ford и De Tomaso совпадали и обе компании отлично дополнили друг друга! Американцы, которые уже давно «точили зуб» на Ferrari, были заинтересованы в создании достойного спорткара, который потеснил бы на рынке Ferrari, Maserati и модели GM (в особенности — очень популярный в то время Corvette). Кроме того, дорогой спортивный автомобиль мог бы значительно улучшить имидж «Форда» и привлечь в салоны новых клиентов. Итальянцам, в свою очередь, катастрофически не хватало ресурсов для выпуска по-настоящему серьезного спорткара. В итоге был найден оптимальный вариант, устроивший обе компании. Руководитель De Tomaso, Алессандро Де Томасо, предложил руководству Ford следующее: американцы помогают ему создать наследника De Tomaso Mangusta, а он взамен уступает им часть акций компании и право реализовывать будущий спорткар через дилерскую сеть Ford в США. Уже в сентябре 1969 года компании подписали соглашение о сотрудничестве, плодом которого и стало появление De Tomaso Pantera.

Дизайн нового детища De Tomaso был разработан в кузовном ателье Ghia, которое в ту пору как раз принадлежало De Tomaso. Главным дизайнером проекта стал Tom Tjaarda, а техническая начинка разрабатывалась совместно с инженерами Ford.

Начало выпуска

Премьера «Пантеры» прошла на Нью-йоркском автосалоне 1970 года. Несмотря на малоизвестную марку, внешность породистого итальянского автомобиля сыграла свою роль — вокруг новинки мгновенно собирались толпы любопытных. «Пантера» действительно производила впечатление дорогого и эксклюзивного автомобиля — в этом убеждал агрессивный дизайн, в лучших итальянских традициях, и просто роскошный интерьер. Как только заинтересованные лица разочарованно вздыхали, услышав неизвестное имя De Tomaso, им тут же сообщали о самом главном в «Пантере» — мощном V8 под капотом. Итальянцы прекрасно знали о любви американцев к восьмицилиндровым моторам, и не преминули воспользоваться их страстью.

Двигатель De Tomaso Pantera был чистокровным «американцем» — это была современнейшая разработка Ford, знаменитый Cleveland V8. Именно двигатель был главным залогом успеха «Пантеры» на американском рынке и должен был привлечь внимание состоятельных американцев к горячему спорткару. 5,7-литровый агрегат выдавал 330 л. с. и был способен разогнать автомобиль до 256 км/ч! На практике, конечно, динамика оказалось гораздо скромнее и максимальная скорость составляла около 220 км/ч. До 100 км/ч De Tomaso Pantera разгонялась за 5,5 секунды.

В период с 1970 по 1973 годы «Пантеры» пользовались завидной популярностью: за первые три года было продано более шести тысяч автомобилей (для сравнения, за последующие 19 лет было выпущено чуть более трех!). Но вскоре, несмотря на довольно заманчивые цены (около $10 000 в 1971 году), популярность «Пантеры» постепенно стала угасать, а клиенты все чаще стали жаловаться на низкое качество автомобилей. Руководство «Форд» было явно не в восторге от происходящего.

Последней каплей стал разразившийся в 1973 году экономический кризис. Продажи больших и прожорливых автомобилей в США резко сократились, и у De Tomaso не осталось никаких шансов. Руководство Ford приняло решение прекратить дальнейшее сотрудничество с итальянцами и производство «Пантер» быстро свернули (ателье Ghia, на мощностях которого и было развернуто производство, к тому времени уже принадлежало «Форду»).

По условиям договора, после его расторжения Алессандро Де Томасо получал несколько миллионов долларов отступных и мог продолжить производство и продажу «Пантер» за пределами США. Вернувшись в Европу, Де Томасо тут же возобновляет производство «Пантеры» на своем заводе в итальянской Модене. Естественно, в новых условиях цена автомобиля резко возросла. О годовых продажах в несколько тысяч он уже и не мечтал, оставаясь довольным, если удавалось продать 50-100 автомобилей. Всего за несколько лет «Пантеры» превратились пусть из дорогих, но все-таки массовых, в по-настоящему эксклюзивные автомобили практически ручной сборки.

Версии

De Tomaso Pantera выпускалась вплоть до 1992 года. За более чем 20 лет своего производства «Пантера» подвергалась плановым модернизациям, хотя они и носили больше косметический характер. Кроме того, автомобиль имел множество различных версий, отличавшихся чаще всего мощностью двигателя и комплектацией.

Так, в 1972 году появилась версия Pantera L (от слова lusso — «роскошный»), которая отличалась дефорсированным до 246 л. с. двигателем, небольшими изменениями в дизайне (для соответствия американским требованиям по безопасности автомобиль был оборудован увеличенными передним и задним бамперами, которые окрашивались в черный цвет) и более шикарным интерьером.

Вообще, спортивного аскетизма (который так характерен для большинства спорткаров) у «Пантеры» никогда не было. Комфорту пассажиров уделялось особое внимание, и все автомобили штатно оснащались кондиционером.

В 1973 году была выпущена Pantera GTS, отличавшаяся наличием нового карбюратора и небольшими косметическими изменениями (в частности, в отделке не было хрома).

К концу 1973 года был создан прототип De Tomaso Pantera 7x, известный так же как De Tomaso Montella. Внешность автомобиля была серьезно переработана, по сути это был прообраз будущего второго поколения «Пантеры». Но в конце того же года сотрудничество между Ford и De Tomaso было свернуто, и в производство автомобиль так и не попал. Некоторое время его таскали по разным выставкам в качестве шоу-кара, а затем перекрасили в белый цвет (тогда же автомобиль получил новое имя — Montella) и продали в частную коллекцию в США. В настоящий момент автомобиль отреставрирован и находится в Италии.

В 1989 году «Пантера» подверглась очередному, на этот раз уже последнему в своей жизни рестайлингу. Провести пластическую операцию было поручено известному итальянскому дизайнеру Марчелло Гандини (автор Lambo Countach, Alfa Romeo Montreal). В итоге внешность автомобиля значительно изменилась и стала более современной. Одно из характерных нововведений — огромный задний спойлер, явно подсмотренный у Ferrari F40.

Последние 38 автомобилей оснащались 5-литровым двигателем Ford V8 (от Mustang), мощностью 305 л. с.

Заключение

В истории De Tomaso модель Pantera занимает особое место. Еще бы — «Пантеры» выпускались с 1971 по 1992 годы, в то время как сама компания существовала с 1959 по 2000. Именно «Пантера» принесла De Tomaso мировую известность и имидж производителя эксклюзивных автомобилей. «Пантеры» сочетали в себе то, что до сих пор кажется практически не сочетаемым — утонченный итальянский стиль и брутальную мощь американского V8 под капотом.

Стать владельцем De Tomaso Pantera сегодня можно за вполне умеренную сумму — от 25 до 75 тысяч евро. Естественно, речь о тех «Пантерах», которые до сих пор находятся в эксплуатации.