Жесткий верх

Идея создания автомобиля со складывающейся твердой крышей возникла у разработчиков концерна Peugeot в 1933 году, и уже через год была воплощена в жизнь. Разработкой технологии, примененной в концепте, занимался конструктор «Пежо» (а также дантист по образованию и впоследствии герой французского Сопротивления) Жорж Полэн (George Paulin). Превращение автомобиля из купе в кабриолет осуществлялось за счет использования электродвигателей, с помощью которых происходило укладывание крыши в багажник, либо ее извлечение оттуда. Подопытным кроликом для демонстрации технологии стал прототип Peugeot 401 Eclipse.

Peugeot 401 Eclipse

Первым же серийным автомобилем со складывающимся верхом стал красавец Peugeot 402, выпущенный в 1935 году. Этот автомобиль знаменит не только использованной в нем технологией складывающейся крыши, но и своим дизайном. Элегантные аэродинамические формы соседствовали в нем с не менее элегантно упрятанными за решетку радиатора фарами. Однако не прошло и четырех лет, как началась Вторая мировая война, и французам стало не до кабриолетов.

Peugeot 402 Eclipse

После войны во Франции (да и во всей Европе) забыли о славном автомобильном прошлом и вместо этого постепенно наладили выпуск народных автомобилей, таких как Citroen 2CV и Volkswagen Beetle. А проекты по производству дорогих кабриолетов были отложены в долгий ящик и забыты. Нельзя упрекать европейцев за такие действия — ведь в то время нужно было дать людям простое и дешевое средство передвижения, а излишества, к которым можно отнести и складывающийся жесткий верх, не являлись предметом первой необходимости. Однако в США не так тяжело переживали последствия войны, и, увиденный американскими военными во Франции Peugeot 402 (на 1939 год было выпущено 75 000 экземпляров), натолкнул их на некоторые идеи по поводу производства автомобилей, которые они привезли на родину.

Ford Fairline Skyliner

Первыми, кто взялся за проектировку таких авто в Америке, были конструкторы Ford, явившие свету в 1956 году автомобиль Ford Fairlane Skyliner. К сожалению, «Форд» не смог построить качественный механизм вывода крыши, и тот постоянно отказывал. К тому же, стоимость кабриолета была на 15% больше серийного автомобиля, а размер складывающейся крыши в «Скайлайнере» был сравним разве что с небольшим европейским автомобилем и занимал добрую половину багажника. Но, как говорится, и в бочке дегтя есть ложка меда: сейчас Ford Fairlane Skyliner — редкая коллекционная модель, ценник на автомобиль стартует с $50 000, ведь из-за низкого спроса было выпущено немногим более 500 экземпляров.

Технология Vario-roof, примененная в SLK

После этого об автомобилях со складывающимся жестким верхом надолго забыли, и лишь в 1996 году Mercedes запустил проект под названием SLK. Конструкторы назвали этот проект Vario-roof («Варио-крыша»). Концепция технологии в принципе не поменялась, изменилось лишь название. Первый Mercedes SLK попал в магазины весной 1996 года и до сих пор пользуется успехом. Именно поэтому многие ошибочно полагают, что именно Mercedes изобрел концепцию жесткого откидного верха.

Peugeot 206 CC

Но настоящий Ренессанс случился именно с выходом на сцену Peugeot 206 CC, представленного осенью 2000 года. Этот автомобиль построен практически по той же технологии, которая применялась в 1935 году. Механизм складывающейся крыши имеет четыре элемента: собственно крышу, открывающийся автоматически багажник, два фиксатора, и крышку, которая закрывает верх, когда он находится в багажнике. Стоит водителю отстегнуть оба фиксатора и нажать на кнопку — и крыша складывается за 20 секунд. Взору открывается солнышко и чистое небо. Главное преимущество такого рода автомобилей — возможность использования их в зимний период, что немаловажно для Беларуси. Не стоит забывать, что, в отличие от обыкновенных кабриолетов, в машинах такого типа багажник гораздо вместительнее — за счет того, что под сложившейся крышей имеется пустое пространство. Что ж, безусловно, за этой технологией будущее — ведь большинство автопроизводителей уже отказались от дешевой, но ужасно непрактичной мягкой крыши.