Дубль двукратного

До начала Гран При Японии действующий чемпион Кими Райкконен все еще сохранял математические шансы на титул, но здравый смысл подсказывал всем, что история прошлого года не повторится — на смену юношескому максимализму у Льюиса пришел опыт и расчет, а в напарниках уже не своенравный и быстрый испанец, а покладистый и посредственный финн.

Квалификация это только подтвердила: Гамильтон успешно занял поул, оставив «первым из проигравших» Райкконена. Алонсо подтвердил отличную форму Renault, всего на 31 тысячную секунды отстав от третьего места Ковалайнена. Что до Массы, бразилец удостоился лишь пятого места на старте. Если бы первая пятерка финишировала в том же порядке, Фелипе после Японии не помогла бы никакая математика. Но все произошло слегка иначе: в борьбу пит-стопочных стратегов вмешался синдром конца сезона. Причем взялся он за дело сразу и всерьез.

Дэвид Култхард стал главной жертвой стартового хаоса: после пинка от Williams Накаджимы шотландец отправился в покрышки

Первым не выдержал Гамильтон. Проспавшего старт британца тут же наказал Райкконен, выйдя на первое место, но Льюис решил, что холодный асфальт пасмурной Фудзи — не помеха жесткому торможению перед первым поворотом. Грубо подрезав пытавшегося было пролезть внутрь Хейкки, Гамильтон попытался отвоевать лидерство, заблокировав колеса. Это оказалось слишком самонадеянным шагом: британец по филигранно прямой траектории вылетел в асфальтовую зону безопасности, утянув за собой Кими и Фелипе. Эта оплошность обернулась для Льюиса проездом по пит-лейну.

В результате полной паники из первого поворота лидером вышел стартовавший шестым Кубица, вслед за ним устремился Алонсо, а третьим оказался Гамильтон. Но ненадолго: после оптимистичного маневра а-ля «Бразилия — 2007» Льюис слишком широко вышел из третьего поворота, разом опустившись на седьмое место. На этом стартовый мандраж не закончился. Уже на втором круге Масса ошибается с траекторией в шикане, и этим не стесняется воспользоваться Гамильтон, обходя бразильца по внутренней траектории. Проходи Фудзи — 2008 хотя бы месяцем раньше, Масса не подал бы и признаков борьбы. Но сегодня — как бы не так. Ответная атака, касание, разворот «Макларена» и в боксы за штрафом уже поехал бразилец.

После всех перипетий стартового отрезка гонка перешла в более спокойное русло, в которой главная роль, уже второй Гран При подряд, перешла к Фернандо Алонсо. Первые 17 кругов разрыв между Кубицей и испанцем не превышал двух секунд. Но, как впоследствии оказалось, это не Кубица не подпускал Алонсо, это Алонсо не отпускал поляка. Просто держался на небольшом расстоянии. А после первой волны пит-стопов оказался впереди Роберта, не упустив лидерство до самого финиша.

Третьим черту пересек Кими Райкконен, наконец-то, впервые после Венгрии, оказавшись на подиуме. Под конец заезда финн угостил зрителей изящной дуэлью с Кубицей за второе место, но поляк оказался проворнее. Масса же отметился еще одним инцидентом, на сей раз — с Себом Бурдэ. Проводивший отличную гонку пилот Toro Rosso, выезжая из боксов, не поделил дорожное покрытие с Фелипе, за что последний получил разворот, а Бурдэ — штраф в 25 секунд и потерю законного шестого места.

В итоге за два этапа до конца сезона мы имеем пятиочковый разрыв между Гамильтоном и Массой. Но вот самое интересное: идущий третьим Кубица отстает от Гамильтона на 12 очков и вполне сохраняет шансы на титул! Причем на пилоте BMW Sauber нет даже половины того прессинга, что лежит на основных претендентах. Тем интереснее станут финальные этапы!