Вспоминаем 2004-й

Хотя результат кажется тривиальным, гонка обещала куда больше интриг. Во-первых, Эдриан Ньюи сделал-таки свой вариант чудо-диффузора, с которым и без того быстрый болид Red Bull должен был поехать еще быстрее. Особенно — здесь, в Монако, где аэродинамика решает все. Во-вторых, Toyota могла рассчитывать на борьбу за первые ряды — Бахрейн тому в подтверждение. В-третьих, остальные команды также не сидели на месте, поэтому выстрелить из них мог кто угодно.

Первые две практики однако показали, что подтверждения первого тезиса придется немного подождать: «быки» не только не прибавили в скорости относительно соперников, но и потеряли в надежности. Проблемы с двигателем у Феттеля и нестабильное поведение машины Веббера отложили негативный отпечаток на впечатления Дитриха Матешица от четверга. Второй тезис также оказался ошибочным: все три сессии свободных заездов Глок и Трулли пытались вырваться из хвоста протокола, где компанию им исправно составляли Кубица и Хайдфельд.

Зато третий тезис полностью себя оправдал. Сразу четырем командам удалось подтянуться к лидерам чемпионата, причем если две из них — Williams и Renault — изначально выглядели более чем неплохо, то для Ferrari и McLaren выходные в Монте-Карло стали настоящим прорывом! Болиды казались быстрыми и надежными, что наводило на радужные мысли в преддверье квалификации.

Зато в субботу у первого номера серебристых не заладилось. Показав несколько неплохих кругов в первой квалификационной сессии, Льюис пошел на очередной «флаер», установил лучшее время на первом отрезке круга, после чего снес задок в одном из поворотов и повстречался с близлежащим отбойником. Казалось, времени Гамильтона хватит, чтобы пробиться хотя бы во вторую сессию, но его методично один за другим обогнали ровно 15 пилотов, оставив на обидном 16-м месте. В результате первая пятерка лузеров выглядела следующим образом: Гамильтон, Хайдфельд, Кубица, Трулли, Глок. Две Toyota, два BMW, один McLaren.

Даже «индусы» Сутиль и Физикела прошли во второй сегмент. Пусть они и закономерно вылетели во второй сессии, присоединившись к пилотам Toro Rosso и чувствительному к чрезмерной критике Нельсиньо Пике, но свою мини-сенсацию сотворили. В третьем же сегменте «красные» наконец показали то, чего от них ждали с начала сезона. Кими Райкконен смог добраться до первого ряда стартового поля, всего 25 тысячных проиграв поулу Баттона и оставив позади Барикелло, Феттеля, Массу и Росберга. Ковалайнен, Веббер, Алонсо и Накаджима замкнули десятку.

Взвешивание машин показало, что из всей группы Феттель обладал наиболее легким болидом, а это означало, что на старте немец вполне мог отыграть одну-две позиции. Не тут-то было. На деле Себ едва не потерял две, с трудом удержав Массу и Росберга. Та же участь постигла и Райкконена — с керсом на борту финн вышел из первого поворота третьим, пропустив Brawn Барикелло вперед.

«Брауны», кстати, были единственными из лидеров, кто стартовал на суперсофте. И поначалу это приносило свои плоды — отрыв от остальных неумолимо возрастал. Райкконен не мог угнаться за ядовито-желто-белыми болидами, но и его никто особо не прессинговал. Феттель, который по сути должен был лететь по трассе, через пару кругов стал испытывать жуткие проблемы с болидом, собрав за собой целый локомотив а-ля Трулли. Масса, понимая, что от него убегает верный подиум, стал атаковать при первой возможности, но это вылилось в срез шиканы на выходе из туннеля и недозволенный обгон. Бразильцу пришлось пропустить Феттеля, но тут, откуда ни возьмись, перед носом Фелипе возник подкарауливший его ушлый Росберг, вышедший на пятое место.

Феттель шел по трассе все хуже и хуже, пока наконец не пропустил нескольких пилотов вперед и не поковылял в боксы. Получив перед собой оперативный простор, Росберг стал штамповать лучшие сектора круга, немного догнав Кими, но за время простоя был создан слишком большой отрыв — первая тройка уехала от преследователей почти на 20 секунд. Росберга по пятам преследовали Масса и Веббер, обещая захватывающую борьбу за очки.

После первой волны пит-стопов из борьбы вылетел Росберг, зато первая пятерка лидеров начала творить настоящие чудеса пилотирования. В течение нескольких кругов подряд поочередно Баттон, Барикелло, Райкконен, Масса и Веббер отбирали друг у друга, теряли и вновь устанавливали лучшие времена на круге, подарив болельщикам невероятную борьбу скоростей. Масса таким образом смог свести на нет преимущество Райкконена и вторая волна пит-стопов могла-таки подарить ему заветный подиум, но в дело вмешался Дженсон Баттон, после своего планового пит-стопа выехавший аккурат между Кими и Фелипе. Это позволило Райкконену создать отрыв от напарника и добраться до третьего места.

Результатом этой гонки стал очередной дубль Brawn GP, продолживший победную серию команды и повторивший достижение Ferrari пятилетней давности. «Малый дубль» достался гарцующим жеребцам, далее к финишу добрались Веббер, Росберг, Алонсо и Бурдэ. Отличная гонка для француза, впрочем, как и для Физико, добравшегося до девятого места. Но этих высоких мест могло и не быть, если бы не аварии Феттеля, не словившего машину в заносе и угодившего в покрышки; Ковалайнена, шедшего в гарантированных очках, но перестаравшегося в «бассейне» и разбившего болид; дуэта синхронистов Буэми и Пике, в пылу борьбы вынесших друг друга из гонки; а также Накаджимы, сошедшего на обидном последнем круге.

Позади треть чемпионата, но пока никто не смог навязать хоть немного конкуренции пилотам Brawn GP. Преимущество в личном зачете уже стало приличным, а в Кубке конструкторов — и вовсе подавляющим. Если дело пойдет дальше в том же ключе, последние гонки чемпионата станут сущей формальностью. Но дай бог, чтобы они были хотя бы настолько же интересными, как позавчерашний Гран При Монако. Потому что эта гонка была какой угодно, но только не скучной.