Три из четырех

Свободные заезды не смогли дать зрителям представления о реальной расстановке сил в пелетоне, потому как в каждом из них на первой строчке оказывались разные гонщики, а после второй практики в пятерке худших и вовсе оказались две Ferrari, две BMW и один McLaren. Для «красных» это было особенно странно, потому что команда, вопреки пессимистическим прогнозам, уже в Сахир привезла свой промежуточный вариант чудо-диффузора.

Первая часть квалификации окончилась обидным сходом с дистанции Марка Веббера: быстрый круг австралийца испортил пилот Force India Адриан Зутиль, заблокировавший Марка в одном из поворотов. Тот же Зутиль мог вскарабкаться во вторую сессию, но уступил Росбергу какие-то пять сотых секунды. Немца спасло не иначе как везение, учитывая, что его посредственный напарник Накаджима, исправно проигрывающий ему полсекунды, первую сессию окончил восьмым. Первые же четыре строчки заняли пилоты разных команд — Феттель, Трулли, Гамильтон и Баттон соответственно.

Феттель лидировал и в второй сессии, где его попятам преследовали «Тойоты» Трулли и Глока и «Феррари» Райкконена. «Брауны», хоть и уверенно прошли в третий сегмент, держались в тени соперников, что могло означать лишь одно: домашнюю работу конкуренты проделали на ура. Из дальнейшей борьбы выбыли Ковалайнен, Накаджима, Кубица, Хайдфельд и Пике.

Итоговую расстановку сил определил третий сегмент квалификации, в котором равных не было Трулли и Глоку, заполонившим первый ряд на стартовой решетке. Контрольное взвешивание позже покажет, что тойотовцы были самыми легкими из первой десятки, но удивило не это. Удивило то, что пришедший третьим Феттель был тяжелее не только обеих «Тойот», но и тяжелее Дженсона Баттона, занявшего четвертое место. Далее расположились Гамильтон, Барикелло, Алонсо, Масса, Росберг и Райкконен. Последние два пилота, судя по заявленному весу, явно собирались «бензовозить» и на большие места не рассчитывали.

Прогноз погоды перед гонкой откровенно не радовал. Нет, о дожде речи не шло, но вот вероятность песчаной бури была весьма высока (в предсезонье тесты здесь пару раз были отменены — именно из-за песчаных бурь). На сей раз обошлось без неожиданностей, и пилоты успешно стартовали.

Да как стартовали! Массовые опасения насчет переломанных передних антикрыльев оправдались-таки на четвертом Гран При сезона. Две «Тойоты» уверенно захватили лидерство, зато дальше развернулась нешуточная борьба. Льюис Гамильтон, благодаря керсу, вышел на третье место, нырнув внутрь траектории и разом обскакав Баттона и Феттеля, сам же Дженсон отодвинул Себа на пятое. Уверенно стартовавший Росберг мог рассчитывать на шестую позицию, но Райкконен и Алонсо (также с керсом) не оставили немцу шансов. Зато бедняге Массе досталось по полной: сместившись влево, Фелипе пустил внутрь Барикелло, который на пару с Кими взял соотечественника цепкие тиски. Итог для третьего номера — заезд в боксы, смена переднего антикрыла и разрушенные надежды на очки. Та же участь постигла Кубицу и Накаджиму, откатившихся в самый хвост пелетона.

Несмотря на то, что Сахир — место, где принято обгонять на торможении после стартовой прямой, первые несколько кругов борьба кипела на всех участках круга. Самый же важный момент гонки, предрешивший ее исход, произошел в начале второго круга: при выходе на прямую старт/финиш Баттон «приклеился» к Гамильтону и, выискав пространство на внутренней части трека, эффектным маневром нырнул внутрь поворота. К сожалению для Феттеля, который объективно был в этой гонке быстрее всех, подобный маневр он повторить не смог, застряв за Льюисом на первом участке гонки и лишив себя шансов на победу.

Тем временем Глок отштамповал пару лучших кругов, но Трулли был рядом и постепенно начал отыгрывать преимущество. Баттон пытался удержаться на «Тойотами» но отрыв постепенно увеличивался. К 12 кругу самый легкий на трассе Глок заехал на плановый пит-стоп, за ним кругом позже последовал Трулли. Неизвестно, чем думали стратеги команды, но на второй участок гонки пилоты получили жесткие (Medium) компаунды. Были опасения, что Supersoft поведет себя также, как и в Австралии, но на деле жесткий состав привозил гонщикам по секунде на круге. В итоге ставка на длинный второй отрезок гонки себя не оправдала. На 16 круге боксы посетили Баттон и Гамильтон, что дало возможность Феттелю пересидеть темнокожего британца. Себ пробыл лидером гонки вплоть до 19 круга, свернув на пит-лейн, зато в лидеры вышел Кими Райкконен. Финн выжимал из машины максимум, но после пит-стопа на 22 круге откатился на седьмое место.

И опять не повезло Феттелю! Если Баттон, благодаря оттянутому пит-стопу, пересидел и Глока, и Трулли, то Себ испортил и второй отрезок гонки, сев на хвост знаменитому итальянскому «паровозику». Всю середину гонки немец пытался разделаться с итальянцем, но Трулли не зря славится тем, что любит собирать за собой большие компании собратьев по несчастью: через некоторое время к Феттелю пристроился и Гамильтон. Эти мучения продолжались для немца вплоть до 38 круга, на котором боксы одновременно посетили Баттон, Трулли и Гамильтон. Тремя кругами позже боксы посетил и Феттель. Естественно, Трулли он обошел, но на третий участок гонки Себу, как и Дженсону с Льюисом, достался жесткий комплект резины, зато Ярно, получив мягкий состав, начал понемногу догонять молодого пилота Red Bull. До обгона, правда, дело не дошло, но Трулли старался.

В случае с Барикелло, который после заезда в боксы сел на хвост неуступчивому Нельсиньо Пике, Росс Браун выбрал агрессивную стратегию трех пит-стопов. И она сработала! Бразилец летел где было можно, обгонял где мог, и в итоге выцарапал пятое место на финише у Райкконена.

Оставшиеся круги гонки пилоты откровенно доезжали, не подавая даже признаков борьбы. Единственным человеком, сражавшимся за позицию, был Тимо Глок. Вырвавшись на первое место после старта, немец лишился высокого места из-за провальной стратегии команды, и борьба с Райкконеном за шестое место стала украшением конечной стадии гонки. В одном из поворотом чуть не дошло до столкновения — точка торможения Кими была намного раньше, нежели у Глока, но, к счастью обошлось.

I believe I can fly...

В результате первым к финишу пришел Дженсон Баттон, одержавший третью победу в четырех Гран При, преимущество Brawn GP в Кубке конструкторов закрепил Рубенс Барикелло со своим пятым местом. Себ Феттель привез себе и команде 8 очков (Марк Веббер, к сожалению, не смог выбраться из хвоста пелетона). Трулли и Глок также укрепили позиции команды в КК. Кими Райкконен наконец привез первые очки Ferrari, лишив команду печального рекорда из четырех подряд «сухих» Гран При. BMW же потерпели полное фиаско, доковыляв до финиша в самом конце пелетона. Полное разочарование для команды, учитывая, что в Австралии Кубица вполне мог выиграть, не будь той твердолобой атаки на Феттеля.

О том, кто станет победителем сезона, сказать в нынешней ситуации невозможно. Red Bull демонстрирует внушительный потенциал скорости, становясь вторым из главных претендентов на звание лучших. Но прошедший Гран При показал, что в эту борьбу может включиться Toyota — дубли в квалификации просто так не завоевываются. Ну и не стоит забывать о том, что в Барселону большинство команд привезет множество обновлений, так что борьба обещает быть интересной.